Épiphanie à Bethléem : des pèlerins en quête d'espoir !

6 Janvier 2025

Comme le veut la tradition, le Fr. Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, est entré dans la ville par la tombe de Rachel avant de se diriger vers Star Street, accompagné par les autorités religieuses et civiles. Un groupe de scouts, le curé de Sainte Catherine, les frères de la communauté de Bethléem et les fidèles locaux ont tous participé à la procession. À son arrivée sur Manger Square, le Custode a été accueilli par les autorités et les citoyens locaux. Tout en se dirigeant vers la basilique de la Nativité, il a salué à nouveau les communautés orthodoxes. Il est ensuite entré dans l'église Sainte-Catherine pour un bref moment de prière et d'accueil par la communauté locale.

Les premières vêpres ont été immédiatement célébrées après le déjeuner, et se sont ensuivies d'une procession dans la grotte de la Nativité. Après une pause d'une heure, l'office des lectures a également été célébré, suivi d'une seconde procession dans l'après-midi, vénérant le lieu saint au milieu des chants et des prières.

Fr. ENRIQUE SEGOVIA, ofm
Responsable de la communauté de Bethléem

« C'est ici que l'on commémore la naissance de Jésus et la venue des mages qui, ayant appris la naissance du Christ, se sont rendus de Jérusalem à Bethléem pour vérifier la nouvelle et le contempler. »

Apportant un peu de présence fraternelle et d'amitié, un groupe de 22 pèlerins de Bologne s'est parallèlement rendu en Terre Sainte pendant une semaine. L'année dernière, ils étaient venus nombreux et accompagnés du cardinal Matteo Zuppi ; ils avaient constaté les difficultés des locaux, qui souffrent de l'absence de pèlerins à cause de la guerre. Ils ont promis de revenir et d'être proches comme de vrais frères dans le Christ... et ils l’ont fait.

P. STEFANO OTTANI
Vicaire général de Bologne

« Ce deuxième pèlerinage est la réalisation de notre promesse. Malheureusement, je dois dire que cette fois encore, nous avons rencontré beaucoup de gens qui nous ont dit : "Vous êtes les premiers depuis le 7 octobre". Si cela nous réjouit, parce que nous voulons vraiment apporter un signe de fraternité et de solidarité autour de nous, cela nous attriste aussi, parce que cela met en évidence une distance que nous aimerions surmonter. Nous aimerions vraiment convaincre d'autres croyants de venir en pèlerinage, car c'est une expérience extraordinaire, non seulement d'un point de vue spirituel, mais aussi et avant tout parce que c'est l'occasion de rencontrer nos frères et sœurs chrétiens. »

Depuis Rhodes, où la Custodie a une mission pastorale, le Fr. John Luke nous a parlé des « réfugiés lointains ».

Fr. JOHN LUKE GREGORY, ofm
Curé – Sainte Marie de la Victoire – Rhodes

« Participer à cette célébration fut un privilège. Moi aussi, je viens de loin, de Rhodes, et les réfugiés que nous accueillons là-bas viennent aussi de loin. Mais il y a toujours de l'espoir. En grec, on appelle cette fête "lumière", ce qui est très beau : car elle nous rappelle que même dans l'obscurité, il y a toujours Jésus, cette lumière qui ne s'éteint jamais. »

Le lundi 6, à 10 heures, dans l'église Sainte-Catherine, le Fr. Francesco a présidé la messe du jour. Il nous a guidés à travers l'expérience du pèlerin en quête d'espérance.

Fr. FRANCESCO PATTON, ofm
Custode de Terre Sainte

« Comme les Mages, nous nous mettons en route précisément parce que nous sommes à la recherche de Jésus. En tant que pèlerins, nous avons besoin de beaucoup de patience, la patience de ceux qui sont capables de persévérer même sur un chemin semé d'embûches, et de ceux qui savent attendre. J'aime beaucoup le fait que, dans les représentations de la rencontre entre Jésus et les Mages, ces derniers sont souvent dépeints comme un groupe constitué d’un jeune homme, d’un homme mûr et d’un vieillard. Presque comme pour dire que c’est tout au long de notre vie qu’il nous faut être des pèlerins. Mais sans une profonde confiance d'une part, et sans beaucoup de patience d'autre part, il est difficile d'aller à la rencontre du Christ. »

La fête de l'Épiphanie, dans la tradition de la Custodie, présente un aspect très intéressant. Le responsable de la communauté de Bethléem nous explique.

Fr. ENRIQUE SEGOVIA, ofm
Responsable de la communauté de Bethléem

« Nous représentons les Rois Mages, Melchior, Gaspar et Balthasar, via trois frères de la Custodie. L'un d'eux – le responsable de cette communauté, en l'occurrence moi – apporte l'or. Viennent ensuite l'encens, apporté par le secrétaire de la Custodie, et la myrrhe, apportée par le responsable de l'infirmerie, qui prend soin de nos frères en service. C'est une offrande que nous apportons en souvenir, en cadeau de ce que les rois ont fait il y a deux mille ans. »

Fr. ENRIQUE SEGOVIA, ofm
Responsable de la communauté de Bethléem

« Les Mages symbolisent également l'universalité. Gaspar, Melchior et Balthasar viennent de cultures, de nations, de races et de langues différentes. Pourtant, au nom de Jésus, tout genou fléchira, au ciel et sur la terre, et toute langue proclamera qu’Il est le Seigneur de l'univers. L'universalité de la foi, de croire en Jésus-Christ ; voilà ce que nous enseignent les Mages. »

Participer à cette « manifestation », c'est être saint, c'est-à-dire appartenir à Dieu, tout en vivant pleinement son temps. Car la foi chrétienne n'est pas la négation de l'expérience humaine, mais son accomplissement. Un message puissant et révolutionnaire qui se « manifeste » dans un enfant né parmi les marginaux, dans un endroit où les premiers arrivés sont les plus « éloignés ».

Source: Site Web Christian Media Center
Photo : © Custodia Terrae Sanctae
Video: © Christian Media Center
© Ordre Équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem – Lieutenance de la Belgique