Le culte marial dans les ruines de la Katisma

9 Mars 2023

À mi-chemin entre Jérusalem et Bethléem, se trouvent les ruines d'une église byzantine du VI^ieme siècle. Son existence est restée oubliée jusqu'à ce que des travaux d'élargissement de la route permettent sa redécouverte, en 1992.

RINA AVNER
Chercheur en archéologie - Autorité israélienne d'archéologie

« C'est l'église de Katisma, et avant les fouilles, nous ne la connaissions que par quelques sources historiques et l'évangile apocryphe de Jacques. »

Jacques raconte que, alors que Marie et Joseph étaient en route pour Bethléem et que la naissance de Jésus était imminente, Marie, fatiguée par le voyage, descend de l'âne pour se reposer. Elle s'assoit sur un rocher et une vision lui est apparait. Elle y voit deux peuples : l'un rit, l'autre pleure. L'exégèse a fait du peuple qui pleure, les Juifs, et de celui qui rit, le peuple qui croyait au Christ.

« Katisma », le nom de l'église, est d'origine grecque et signifie siège.

RINA AVNER
Chercheur en archéologie - Autorité israélienne d'archéologie

« Nous avons les témoignages de trois pèlerins du VIe siècle. L'un d'eux raconte qu'un certain Rubicus est venu ici et a pris une partie du rocher sur lequel Marie s'était assise, pour en faire un autel dans une église qu'il avait construite à Constantinople ».

Le pèlerin Théodose ajoute dans son témoignage que la charrette contenant la pierre, tirée par des bœufs, s'est miraculeusement arrêtée et que des moines du Saint-Sépulcre ont pu récupérer la pierre et l'ont utilisée comme autel.

RINA AVNER
Chercheur en archéologie - Autorité israélienne d'archéologie

« Un autre pèlerin du VIe siècle raconte qu'il a vu des pèlerins apporter de l'eau à cet endroit pour y demander des bénédictions et des guérisons. »

La chercheuse Rina Avner a supervisé les fouilles sur le site. Poure elle, la Katisma est la plus grande église de ce type découverte en Israël. Ce serait même la plus ancienne église au monde dédiée au culte de Marie.

RINA AVNER
Chercheur en archéologie - Autorité israélienne d'archéologie

« Nous savons qu'avant même que le 15 août ne soit fixé comme la fête de l'Assomption de Marie au ciel, cette date était célébrée ici, dans l'église de Katisma. On commémorait alors le repos de la Vierge en ce lieu. »

L'église était de forme octogonale. Au centre : le rocher vénéré. Au sol, des pavés de marbres précieux et de mosaïques. L'espace extérieur était divisé en plusieurs chapelles.

À l'époque omeyyade, les musulmans s'emparent du site et l'occupent. La partie sud de l'église est transformée en mihrab. La figure de Marie est importante pour les musulmans et leur dévotion pour la mère de celui qu'il considère comme le "messager" Jésus s'exprime par une mosaïque représentant un arbre passant devant deux petits palmiers.

RINA AVNER
Chercheur en archéologie - Autorité israélienne d'archéologie

« Le musulman qui a réalisé la peinture a vu le palmier qui a aidé Marie mentionné dans le récit coranique. Comme il est interdit aux musulmans de représenter des personnes dans les lieux de culte, il a remplacé l'image de Marie par le dessin d'un petit arbre. »

Les traces de l'église de Katisma sont négligées et silencieuses, mais elles témoignent de la ferveur du culte dédié à Marie.

RINA AVNER
Chercheur en archéologie - Autorité israélienne d'archéologie

« Nous restons optimistes quant à la coopération avec le patriarcat orthodoxe grec, qui est propriétaire de ce terrain. J'espère qu'un site touristique comme Tabgha et Kursi, verra le jour ici et que des gens de toutes les religions, de tous les peuples et de toutes les nations viendront le visiter ».

Source: Website Christian Media Center
Photo: shutterstock.com photo