Nouveau projet de recherche pour découvrir l'origine des manuscrits de Qumrân

14 Juin 2026

D'où proviennent les manuscrits de Qumrân, plus connus sous le nom de rouleaux de la Mer Morte, les plus anciens textes connus en hébreu de nombreux livres de l'Ancien Testament ? C'est à cette question qu'entend répondre un nouveau projet international, financé par le Conseil européen de la recherche (ERC). En associant intelligence artificielle et analyses chimiques, les chercheurs espèrent déterminer où ces manuscrits ont été produits et copiés, mais aussi ce que leur origine révèle des centres de savoir et de la transmission des connaissances durant la période du Second Temple.

Dre Lilit Cohen-Ofri
Directrice du laboratoire des manuscrits de Qumrân

«Les avis sont partagés quant au lieu de rédaction des manuscrits. Certains pensent qu'ils ont tous été rédigés à Qumrân. Une communauté y vivait alors dans l'isolement, convaincue qu'elle devait se tenir à l'écart de Jérusalem, du Temple qu'elle considérait comme corrompu, ainsi que des prêtres qui y officiaient. D’autres estiment au contraire qu’aucun de ces textes n'a été écrit à Qumrân. D'autres encore avancent qu'une partie des manuscrits y a été rédigée, tandis qu'une autre partie aurait été apportée par des Juifs fuyant les Romains, peut-être depuis Jérusalem, puis cachée dans les grottes autour du site, dans l'espoir de pouvoir revenir les récupérer plus tard.»

Dirigé par le professeur Mladen Popović, de l'Université de Groningue, ce projet réunit des chercheurs de cette université, de l'Autorité israélienne des Antiquités, ainsi que de plusieurs laboratoires et instituts de recherche de pointe à travers l'Europe. Au cours des cinq prochaines années, l'équipe analysera près de 250 échantillons issus de la collection des manuscrits de la Mer Morte.

Pour la première fois, des papyrus égyptiens seront étudiés aux côtés de ceux découverts à Qumrân et sur d'autres sites du désert de Judée. Les chercheurs espèrent que ces analyses permettront d'identifier la « signature » matérielle des manuscrits, de déterminer l'origine des matières premières, de reconstituer les procédés de fabrication, la mise en page des colonnes et des marges, ainsi que les techniques de couture des rouleaux, mais aussi de mettre en évidence les liens entre les différents centres de production des manuscrits.

Ce projet permettra aux chercheurs de mettre au point un modèle inédit pour cartographier plus de 25 000 fragments des manuscrits de la Mer Morte conservés par l'Autorité israélienne des Antiquités. L'objectif : replacer chaque texte et chaque scribe dans leur contexte géographique et chronologique, et révéler de nouveaux secrets demeurés enfouis dans les grottes pendant des siècles.

Dre Lilit Cohen-Ofri
Directrice du laboratoire des manuscrits de Qumrân

«Si nous réussissons, grâce à cette recherche analytique, nous comprendrons peut-être enfin ce qui s'est réellement passé et nous répondrons à de nombreuses questions que les chercheurs se posent depuis des siècles, ou du moins depuis les soixante-dix ou quatre-vingts dernières années.»

Source: Site Web Christian Media Center
Photo: © Christian Media Center
Video: © Christian Media Center
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